BMW renueva el Serie 3 con cambios que afectan a su aspecto exterior e interior, a alguno de los motores y al equipamiento. Estas modificaciones las tienen, por ahora, las carrocerías berlina y familiar.

También es novedosa la combinación del sistema de tracción total «xDrive» con un motor de cuatro cilindros y la utilización de una caja de cambios automática de doble embrague, que ya tiene el M3, en las versiones 335i con carrocería cupé y descapotable.

De la carrocería cambian los paragolpes, el capó, la tapa del maletero, los faros y los pilotos. Además, los retrovisores son más grandes (antes eran excesivamente pequeños). También ha aumentado el ancho de vías hasta 24 mm, según la versión.

Con estos cambios, el coeficiente aerodinámico no varía, pero sí aumenta ligeramente la superficie frontal (quizá debido, en parte, al aumento del tamaño de los retrovisores).

La gama de motores está formada por diez distintos, sin contar con el de 420 CV que tiene el M3.

De todos ellos, es nuevo el de la versión 330d, que pasa de 231 CV a 245 CV de potencia máxima, gracias al sistema de inyección por conducto común a 1.800 bar (que denominan de tercera generación; Esta versión acelera de 0 a 100 km/h en 6,1 s y consume 5,7 l/100 km (0,4 litros menos que el motor al que reemplaza). Es el mismo motor que BMW ha anunciado en el nuevo BMW 730d, disponible a partir de noviembre de 2008.

De este modo, la gama queda compuesta por cinco versiones de gasolina: 335i (306 CV), 330i (272 CV), 325i (218 CV), 320i (170 CV) y 318i (143 CV). Y otras cinco Diesel: 335d (286 CV), 330d (245 CV), 325d (197 CV), 320d (177 CV) y 318d (143 CV). Todos los motores de gasolina son de inyección directa y todos los Diesel tienen el bloque de aluminio, turbocompresor e inyección por conducto común.

Opcionalmente, la versión 330d puede tener un sistema («BluePerformance») que reduce las emisiones contaminantes. De esta manera, cumple con la normativa Euro 6 que entrará en vigor en 2014 y que obligará a disminuir la emisión de partículas y óxidos de nitrógeno

Hasta ahora, el sistema de tracción total estaba disponible únicamente con motores de seis u ocho cilindros. En la gama 2009, también lo estará con el Diesel de cuatro cilindros y 177 CV, tanto con carrocería de cuatro puertas como la familiar. También cambia la denominación de las versiones disponibles con tracción total: 335i xDrive, BMW 330i xDrive, BMW 325i xDrive, BMW 330d xDrive y BMW 320d xDrive.

El sistema «iDrive», que sirve para manejar los sistemas de sonido, navegación, entretenimiento y el ordenador, ha sido modificado: tiene una nueva distribución de los menús y nuevos botones de acceso directo. La pantalla en color, donde se muestra la información, tiene 8,8 pulgadas de tamaño.

El sistema de navegación «Professional» incluye un disco duro de 80 GB (es mucho en comparación con el que usan otras marcas; por ejemplo, el de Citroën tiene 30 GB) en el que van alojados los mapas del navegador y que sirve también para almacenar música, que se transmite a través la conexión USB del coche (por ejemplo utilizando un reproductor MP3 externo) o desde el lector de discos del coche.

En algunos países (España no es uno de ellos) estará disponible una conexión a internet desde el coche, siempre que no esté en movimiento. Este dispositivo utiliza la tecnología EDGE (del inglés «Enhanced Data Rates for GSM Evolution»). Con esta función, el mando del «iDrive» hace las veces de ratón de ordenador.

Respecto a los dispositivos relacionados con la seguridad, en la gama 2009 son de serie las fijaciones Isofix en los asientos traseros y los apoyacabezas activos (se levantan 40 mm y se adelantan 60 mm en caso de golpe por detrás) en los delanteros. Además, todas las versiones traen seis airbags, cinturones de tres puntos en las cinco plazas y control de estabilidad. El sistema de iluminación adaptativa (opcional) tiene alumbrado para cruces mediante una bombilla adicional en los faros.

Sobre el climatizador, BMW dice que es capaz de renovar tres veces el aire del habitáculo en 1 minuto.