El Gran Premio de Japón se celebraba esta mañana de domingo en las laderas del mágico monte Fuji. Amanecía el día sin mucho sol, pero no amenazaba lluvia. La temperatura de la pista era bastante fría, unos 22º, para 16ºC en el ambiente. La salida prometía una primera frenada complicada, ya que la longitud de la recta daba pie a movimientos en la clasificación.

El semáforo se apagaba a las 13:30 hora local. Raikonen salía como un disparo, adelantaba a Hamilton y encaraba la frenada con posibilidades de pasar primero. Massa también ganaba posiciones y se emparejaba con Lewis y Kovalainen. Pero yo, que el otro día hablaba de la nueva madurez del británico, voy a tener que tragarme mis palabras.

El piloto de McLaren bloqueaba los frenos en un intento (¿una locura?) de hacer un interior a Kimi. La pendiente descendente de la pista, unido a que Kimi tenía todas las de ganar, hacía que Hamilton se pasara de frenada por el interior del piloto finlandés, que para evitar el toque se iba hacia afuera, lo cual a su vez entorpecía a Massa. El resultado de toda la maniobra era increíble, Kubica se colocaba en primer lugar, con Fernando Alonso detrás de él. Hamilton caía con masa a la 7ª y 6ª posición respectivamente. Raikonen se quedaba 5º.

Pero esto no era todo lo que veríamos en la primera vuelta. En la misma curva 1, el ídolo local, Nakajima, tenía un toque con Coulthard, que acababa contra el muro destrozando su Red Bull. Y si con todo no tuviéramos suficiente, varias curvas después, Lewis trataba de adelantar a Felipe, que se pasaba en una curva, pero tratando de evitar el adelantamiento tocaba por detrás a Hamilton, que hacía un trompo y se quedaba ¡en última posición!.

Lewis decidía parar en boxes para cambiar la estrategia e intentar puntuar como fuera. Con Kubica poco cargado de combustible, Alonso volvía a tener posibilidades de hacer algo importante en Japón. Sinceramente, una primera vuelta increíble.

Pasaban las vueltas con los pilotos en formación, Kubica, Alonso, Kovalainen, Raikonen, Trulli y un sobresaliente Bourdais, que tenía pegado detrás a Massa. Hamilton estaba a 44 segundos del piloto brasileño en la vuelta 9, la misma vuelta en la que abandonaba Adrián Sutil tras un pinchazo en el neumático trasero derecho. En la vuelta 11 los comisarios informaban que estaban investigando la maniobra de Hamilton en la salida, con la posible consecuencia de una penalización para el británico, al mismo tiempo que revisaban a Massa por la maniobra del toque a Lewis. La sanción de Massa era evidente, pero la de Lewis también, y es que en su pasada de frenada, el inglés pegaba dos latigazos de volante hacia su izquierda para "barrer" a los dos pilotos de Ferrari (algo que es muy típico de su estilo de conducción).

La penalización llegaba en la vuelta 16, con un "Drive Through" para Hamilton y otro para Massa, lo que dejaría la distancia entre ambos sin variación. En la misma vuelta 16 abandonaba por avería Kovalainen (¡que carrera para McLaren!). Vuelta 17 y Kubica paraba en boxes, y dejaba a Alonso en primera posición que paraba en la vuelta siguiente.

A estas alturas de carrera es curiosa la actuación de los dos mejores equipos de la parrilla. Los pilotos de McLaren y Ferrari no pueden fallar tanto. Y es que BMW y Renault en condiciones normales no tendrían nada que hacer, y últimamente están en condiciones de luchar por los pódios.

Volviendo a la carrera, Trulli dominaba la situación con la parada de los dos primeros, y con gasolina en el deposito todavía como para hacer una demostración delante del público japones con su Toyota. El italiano paraba en la vuelta 21. Alonso a esas alturas ya había adelantado a Kubica, y estaba en condiciones de luchar por la victoria.

La carrera a esas alturas la dominaba Bourdais, seguido de Piquet y Vettel. El grupo de los que ya habían parado era comandado por Fernando seguido de Kubica y Raikonen. Fisichella abandonaba en la vuelta 22, lo que hacía que con menos de la mitad de carrera disputada, 5 coches ya estuvieran eliminados.

En la vuelta 28 Piquet, que iba líder al no haber parado todavía, entraba en boxes, y dejaba a Alonso de nuevo en la primera posición. Fernando realmente iba muy rápido, y tenía la vuelta rápida en ese momento, rodando más de tres décimas más rápido que cualquier otro piloto en pista. Renault ha mejorado, no cabe duda, y Alonso supone también una gran diferencia de prestaciones, con un vuelta a vuelta superior a sus rivales.

Que el piloto que lleva el quinto coche más rápido domine un gran premio de ésta manera dice mucho a su favor, pero también mucho en contra de los pilotos de los dos equipos principales. Mientras tanto, Hamilton rodaba penúltimo, pero gracias a los abandonos, eso significaba rodar 14º, con Massa en 12ª; la diferencia entre ellos era de 8 segundos.

En la vuelta 43 paraba nuevamente Alonso a su segunda y última parada, saliendo en 6ª posición, muy pegado a Bourdais. Kubica se quedaba solo delante, apretando todo lo que podía para tratar de recortar la ventaja del asturiano. Raikonen empezaba a volar casi sin gasolina, a 3,7 segundos de Kubica, buscando poder pasar al polaco en el respostaje.

Kubica no tardaba en parar, y en la vuelta 46 ya entraba en boxes, y salía por detrás de Fernando. Raikonen se quedaba solo en el primer lugar, y seguía dando gas a fondo. Mientras tanto, los que luchaban por el mundial seguían bien retrasados, con Massa en 8º lugar, y Hamilton en 12ª.

El repostaje de Raikonen llegaba en la vuelta 48, y dejaba al Toyota de Trulli comandando la clasificación provisional, pero con Alonso ya como virtual vencedor salvo sorpresa mayor.

Massa hacía otra de las suyas, en la vuelta 50 conseguía una vuelta rápida estratosférica, pero inmediatamente después se tocaba con un Toro Rosso, el de Bourdais, lo que le costaba un trompo, y unos segundos preciosos, alejándole de la posibilidad de puntuar.

Las siguientes vueltas se convertían en un duelo continuo entre Raikonen y Kubica, rodando emparejados en muchas ocasiones, pero Robert era capaz de mantener a raya al de Ferrari cerrando huecos. Esto lo que hacía era permitir a Piquet, que rodaba en cuarto lugar, alcanzar a Kimi. El BMW del polaco no rodaba lento, pero Nelson estaba logrando rodar casi 8 décimas más rápido que los pilotos que llevaba delante.

Alonso afrontaba las 10 últimas vueltas rodando sin apretar demasiado el coche, con un margen de 4 décimas por lo menos guardadas en la manga.

Webber se metía en problemas a falta de 7 vueltas, con el neumático delantero izquierdo destrozado, y perseguido por un Massa que buscaba puntuar como fuera, y le robaba 1,9 segundos en una única vuelta. Desde el viernes los pilotos se quejaban del neumático blando que había traído Bridgestone a Fuji, y las consecuencias empezaban a aparecer en el único piloto que iba a una parada.

Massa ya estaba pegado a Webber, y en la vuelta 64 superaba al de Red Bull pero arriesgando de una manera tal vez excesiva, metiendo el coche en la zona de salida del Pit Lane (atención a posibles sanciones posteriores). Webber no tenía mucho que hacer con el estado de su coche, y Felipe no ha sabido dosificar el adelantamiento. Los nervios se notaban.

Y no había más que contar, Fernando se paseaba en una última vuelta con Hamiton pegado detrás intentando desdoblarse, y haciéndolo de una manera agresiva (¿sabía que salía en la tele?). Llegaba la segunda victoria consecutiva del piloto español. Simplemente increíble (siento repetiros tanto la misma palabra, pero no se me ocurre otra mejor que defina la carrera), fenomenal.

Comentar que los comisarios revisarán a lo largo de la tarde el incidente entre Bourdais y Massa, con posible sanción para el primero, lo cual daría mas puntos a Massa, y complicaría el mundial para Hamilton.

Clasificación final:

1.- Fernando Alonso
2.- Robert Kubica
3.- Kimi Raikonen
4.- Nelson Piquet
5.- Jarno Trulli
6.- Sebastien Bourdais
7.- Sebastien Vettel
8.- Felipe Massa

La lucha por el mundial:

Kubica, con su resultado, se coloca a tiro de piedra del sub campeonato y sigue teniendo opciones de vencer el mundial. Parece imposible, pero con tanta irregularidad por parte de los equipos punteros, el polaco gracias a su regularidad está en condiciones de luchar hasta el final.

Siendo realistas, Hamilton debería tener ganado el mundial. Salir de Fuji, tras todos los fallos que ha cometido, sin perder prácticamente ventaja con Massa, es toda una victoria. Queda una carrera menos, y el brasileño no convence. Sea como fuere, y dada la demostración de errores con la que nos están deleitando los pilotos montados en los mejores coches, todo es posible, y si siguen así, Kubica podrías hasta darles un susto.

Alonso está firmando un muy buen final de temporada, en parte gracias a la evolución del coche, y en parte, gracias a sus ganas renovadas, y su calidad intrínseca.

Clasificación del mundial:

1.- Lewis Hamilton 84 puntos
2.- Felipe Massa 78 puntos
3.- Robert Kubica 72 puntos
4.- Kimi Raikonen 63 puntos
5.- Nick Heidfeld 56 puntos
6.- Heikki Kovalainen 51 puntos
7.- Fernando Alonso 48 puntos
8.- Sebastian Vettel 29 puntos

Conclusiones:

Los rumores que comentábamos ayer de que Ferrari despediría a Raikonen para colocar a Fernando en su lugar tienen sus razones. Que Fernando sea capaz de hacer lo que hace con un coche tan inferior a las balas rojas dice mucho a su favor.

Renault ha mejorado mucho, y es que Fuji no era un circuito que debería sentarles bien, y en cambio han rayado a una gran altura. Habrá que ver si esta evolución de final de temporada no le trae consecuencias en la temporada 2009 en el sentido de falta de desarrollo del futuro R29. Los grandes cambios reglamentarios requieren de un gran desarrollo, que muchos equipos ya comenzaron hace meses, abandonando su coche de 2008.

Robert Kubica a demostrado lo buen piloto que es, manteniendo a raya con un coche complicado a Raikonen.

Kimi, en todo caso, hoy ha salvado el tipo, con una carrera digamos que aceptable, porque ha conseguido puntuar. Y no le damos más que el aceptable porque llevando el coche que lleva, y con los fallos de los demás, tendría que haber conseguido la victoria sin problemas. Un piloto de Ferrari no puede aspirar únicamente a puntuar.

Piquet ha estado a la altura de su coche, y ha conseguido un cuarto puesto respetable, con un coche que a funcionado realmente bien.

Veremos a ver qué pasa en las dos ultimas carreras del año, pero cada día la Fórmula 1 es más impredecible. El mundial de los errores, como deberá ser recordado.

Bromas aparte, Renault ha mostrado una serie limitada del Sandero comercializado en Brasil que curiosamente recibe la denominación F1-Team al igual que ocurre con algunas versiones especiales de los Clio III y Mégane II comercializadas en Europa.

La serie limitada del Sandero será eso, muy limitada, puesto que sólo se comercializarán cinco ejemplares que se caracterizan por su pintura en color amarillo, las pegatinas con decoración al más estilo Fórmula 1 y un paquete deportivo exterior que consta de llantas de aleación, spoiler delantero, alerón posterior, etc.

En cuanto al interior no recibe modificaciones mientras que el motor es el mismo de las variantes convencionales, con 1,6 litros y hasta 112 CV, dependiendo del combustible utilizado (gasolina o alcohol). El cambio de cinco velocidades también se mantiene sin cambios.

Nuevo Renault Mégane

EL COUPÉ LLEGARÁ EN ENERO

La nueva generación del Renault Mégane, que llegará a los concesionarios a finales de octubre, presenta una longitud de 4,30 metros, una anchura de 1,80 y una altura de 1,45. La gama estará formada por la combinación de dos carrocerías -tres y cinco puertas- con cuatro mecánicas de gasolina y otras tantas diésel.

La firma del rombo tiene todo preparado para dar el pistoletazo de salida a la comercialización de la tercera generación del Mégane. Este compacto francés, llegará a los concesionarios españoles a finales del mes de octubre o principios de noviembre, tan sólo unos días después de su presentación oficial en el salón de París. Cuando se lanza al mercado una nueva generación de un superventas son muchos los rumores, imágenes espía y recreaciones que se realizan sobre el nuevo modelo. En este sentido el caso del Renault Mégane III no iba a ser diferente. Primero fueron las publicaciones francesas la que las que difundieron en mayo unas imágenes del nuevo Mégane. Este hecho acabó con un periodista detenido, registro de redacciones e incluso investigación de algún que otro empleado de la firma del rombo. Unos meses más tarde, en julio, el interés por el Mégane III continuaba con unas imágenes procedentes de unas maquetas de una oficina de patentes que añadían nuevos detalles del compacto francés. El siguiente escalón en esta escalada de filtraciones y fotos espía ocurrió durante el rodaje publicitario del Mégane III en el Valle de la Muerte en California (Estados Unidos). En este insólito paraje un paparazzi pudo realizar una serie de fotografías que luego fueron difundidas en portales como worldcarfans.com y autowereld.com y que adelantaban casi con todo detalle cómo sería la carrocería del Mégane de tres puertas. Y cuando parecía que todo quedaría ahí y que definitivamente el Mégane III se daría a conocer el próximo 9 de septiembre -el día escogido por la firma francesa-, primero el sitio web Km77.com y después otros como autobild.de han dado a conocer las imágenes definitivas del Renault Mégane con la carrocería de cinco puertas. El hecho de que estas primeras imágenes que hayan llegado sean las de la versión de cinco puertas tiene su lógica, puesto que ésta será la primera carrocería en comercializar por parte de Renault. En concreto, la firma del rombo tiene previsto iniciar la venta del Renault III tan sólo unos días más tarde de su presentación en el Salón de París a principios de octubre. De ahí que las primeras unidades llegarían a los concesionarios a finales del mes de octubre o principios de noviembre. Para la versión de tres puertas habrá que esperar hasta el próximo mes de enero. Ambas carrocerías se fabricarán en la planta francesa de Douai y en la española de Palencia, que en cuestión de días comenzará a funcionar a tiempo completo -tres turnos- para acumular el stock necesario para el lanzamiento. El nuevo Mégane III compartirá varios elementos con el Mégane actual. Uno de estos elementos es la plataforma, que seguirá siendo la misma, aunque convenientemente actualizada y mejorada. La decisión de mantener la plataforma se ha tomado para que el coste del desarrollo del coche no fuera desorbitado y, al mismo tiempo, se pudiera reducir el tiempo del proceso de fabricación.  De ahí que la batalla se mantenga prácticamente idéntica -en torno a los 2,65 metros- y que el resto de cotas tan sólo aumenten ligeramente. Hablamos por ejemplo de una longitud de 4,30 metros, una anchura de 1,80 metros y una altura de 1,45 metros. Respecto al apartado de mecánicas, la gama del nuevo Mégane contará con ocho propulsores, cuatro de gasolina y otros cuatro diésel, con potencias de entre 85 y 160 caballos. Estos propulsores estarán asociados a cajas de cambio manuales de cinco y seis marchas. Algunos motores también podrán incluir un cambio automático de variador continuo (CVT). Algunas de las versiones de este nuevo Mégane podrían incorporar la tecnología Start/Stop que apaga el motor cuando el coche está detenido para reducir así la emisión de partículas contaminantes. No obstante, la firma del rombo no ha previsto incluir una versión híbrida, que combine un propulsor eléctrico con otro de gasolina. Pese a que Renault ha logrado aligerar la estructura del vehículo en torno a los 60 kilos, el nuevo Mégane pesa cerca de 80 kilos más que el coche que sucede. Este incremento se debe al aumento de las medidas de seguridad y a la mejora del aislamiento acústico. En el apartado de seguridad, la tercera generación del Mégane incluirá airbags frontales, laterales y de cabeza, aunque no tendrá un airbag para las rodillas del conductor. En este sentido, Renault ha preferido optar por pretensores en los cinco cinturones de seguridad.

Fotos

La versión más recortada de la nueva generación del Renault Kangoo ya se encuentra disponible en el mercado español. Bajo la denominación Compact, presume de una longitud de sólo 3,8 metros que le permiten moverse con gran agilidad por las grandes ciudades.

Inicialmente la gama queda compuesta por dos mecánicas, en ambos casos diésel y con 1,5 litros. El dCi de 70 CV es la versión de entrada mientras que para los que gustan de mejores prestaciones contarán con la posibilidad de adquirir el dCi 85, capaz de alcanzar los 159 km/h y consumir sólo 5,1 L/100 en ciclo combinado (135 g/km de CO2).

Los precios recomendados para España son los siguientes:

• Compact 1.5 dCi 70 Confort 13.403 €
• Compact 1.5 dCi 70 Gran Confort 14.128 €
• Compact 1.5 dCi 85 Confort 14.128 €
• Compact 1.5 dCi 85 Gran Confort 14.858 €

El monovolumen más grande de Renault, el Espace, es uno de los vehículos más seguros que ha pasado por los crash test de EuroNCAP, 5 estrellas y 35 puntos. Cuenta con un gran número de medidas de seguridad activa como ABS con control de estabilidad/tracción, varios airbags, cinturones con pretensores, fijaciones ISOFIX, etcétera. Pero no todos creen en la auténtica efectividad de estos sistemas y creen que es más marketing que otra cosa.

Las pruebas NCAP (en inglés, programa de asesoramiento de coche nuevo) en general se hacen con una metodología especial, simulando cierto tipo de accidentes. No se pueden simular todos los accidentes posibles, es antieconómico e inviable, incluso con simulaciones por ordenador. Sin embargo, pueden recrearse los accidentes más típicos y corregir los diseños para que los vehículos aguanten mejor.

He tomado dos vídeos de la red para mostraros que realmente las estrellas NCAP sirven para algo. En el primer caso, vamos a ver qué pasa con el Espace IV cuando colisiona con su homólogo de hace 10 años, después qué ocurre cuando el golpe es contra un 4x4, de carrocería elevada y mucho peso.

Este vídeo es del programa de televisión británico Fifth Gear, presentado por Tiff Nedell y Vicki Butler-Henderson. Vamos a ver qué ocurre cuando un Espace IV (modelo actual, 2003 en adelante) colisiona a unos 56 Km/h contra un Espace II (1991-1997), cuya puntuación EuroNCAP es inferior a 4 estrellas.

Ambos vehículos son lanzados para colisionar de forma frontolateral, con un solapamiento del 50%, conductor contra conductor, uno de los golpes más letales posibles, ya que el área de absorción de impactos se reduce a la mitad. Las consecuencias son sorprendentes, vemos que lo de EuroNCAP no es simplemente marketing.

¿Por qué no saltan los airbags del Espace IV a pesar de la severidad de la colisión? No siempre han de saltar, por que el ordenador calcula si es necesario o no emplearlos. En este caso, el ordenador ha considerado suficiente utilizar los pretensores pirotécnicos de los cinturones de seguridad, y no habrían sufrido grandes heridas los ocupantes del Espace IV.

En cambio, los ocupantes del Espace II seguramente habrían fallecido por la deceleración, deformación estructural y penetración de órganos mecánicos en el habitáculo. Y ojo, que hablamos de un vehículo relativamente seguro para su época. El segundo vídeo es del mismo programa de televisión:

¿Qué es mejor, un todoterreno para llevar a los niños al colegio o un monovolumen? Algunos padres o madres de familia no lo tienen tan claro, se creen que es mejor tener un vehículo robusto, pesado y duro, que así su familia estará mejor protegida. Se equivocan. Y vamos a ver por qué.

Esta prueba de colisión enfrenta a un Renault Espace IV contra un Land Rover Discovery I. Los 4x4 como este son más pesados, lo que hace que las colisiones sean más violentas al haber más masa implicada, y a igualdad de velocidad, más energía a disipar entre las carrocerías y los pobres ocupantes. Y lo que el coche no es capaz de disipar, se lo comen los pasajeros.

A una velocidad de 64 Km/h, nada del otro mundo, se produce la colisión frontolateral, del mismo tipo que la anterior. Queda bastante claro que los ocupantes del Espace salen mucho mejor parados, sin género de dudas, que los del Discovery, teóricamente muertos o muy muy graves.

En resumen, lo importante es que un vehículo pueda absorber la energía del impacto y repartirla, de forma que el habitáculo se mantenga intacto o lo más intacto posible, reduciendo la cantidad de energía que se aplica sobre los pasajeros, que se traduce en heridas, rotura de huesos, aplastamiento de órganos internos, etcétera.

Vale más tener un monovolumen o berlina/familiar con alta puntuación NCAP que un coche grande, que sólo por el hecho de ser grande, no es más seguro. Es más, no sólo deja de ser seguro para sus propietarios, también para las personas contra las que impacte.

Empiezan a aparecer 4x4 muy seguros sí, pero no son más seguros que una berlina/familiar o monovolumen con la misma puntuación NCAP, estrictamente hablando. Si queda alguna duda sobre el tema, estaré encantado de responder.